Оставаясь непонятым в России, Сергей Довлатов эмигрировал в США, где написал немало произведений, ставших знаменитыми уже после его смерти. Это рассказы и статьи, среди которых «Невидимая книга», «Верхом на улитке» и «Чья-то смерть».
Свой рассказ «Верхом на улитке» Довлатов посвятил художнику Михаилу Шемякину. Он не был хорошим знакомым или другом автора, просто он был одной из известных личностей. Основная тема рассказа — недоумение писателя по поводу того, как стремительно Шемякин достиг таких высот в своем деле. По сути дела, его жизнь не представляла ничего особенного, да и таланта как такового у него, по мнению Довлатова, не было.
