Знаменитую пословицу отлично передает и одноименный рассказ А. П. Чехова, где писарь, прогуливаясь по берегу озера, увидел, что в озере тонут майор и его молодая жена. Он поплыл их спасать, но понял, что спасти может только одного. Кого выбрать? Майорша пообещала жениться на нем, а сам майор в ответ пообещал дать ему рубль на водку и жениться на его сестре.
Вдохновленный такими обещаниями писарь, смог спасти обоих, но на следующий день он был уволен с работы, а его сестра отправлена подальше из города, с глаз долой.
