Интерес Николая Карамзина к истории России возник еще в то время, когда писатель писал свою повесть «Марфа-посадница, или Покорение Новгорода», которая относится к 1803 году. Впоследствии, когда Карамзин был назначен на должность историографа императором Александром I, сочинение исторических трудов было вменено ему в обязанность. Результатом этой деятельности и стала знаменитая «История государства Российского».
Книга была весьма популярна во всех кругах российского общества, а самого Карамзина называли российским Колумбом, открывшим для русских людей доселе незнакомую для них Россию.
