Человеческие судьбы, бытовые и психологические проблемы, палитра разнообразных типажей и характеров — излюбленные темы в творчестве Островского. Среди его персонажей и охваченные высоким положением и богатством чиновники, и жадные купцы, и нищие слуги. «Бедность не порок» — песня русскому купечеству.
В произведении можно найти приметы патриархального быта, свойственные купеческой среде. В пьесе встречаются образы народного фольклора.
