В своей блистательной лекции «Блеск и нищета русской литературы», опубликованной в «Новом американце» эмигрант Сергей Довлатов использовал название известного романа Оноре де Бальзака, который, правда, говорил о куртизанках.
Литература, как и дама полусвета, по мнению писателя, ценна сама по себе, вне отношения к исповедуемым ею принципам. В лекции автор в своем, неповторимом стиле рассматривает сущность современной ему русской литературы и пытается ответить на вопрос, почему она не является подлинной литературой с точки зрения западного мира.
