Книга Хорхе Борхеса посвящена «Игре в бисер» — произведению всей жизни выдающегося немецкого писателя Германа Гессе, которое представляет собой сюрреалистический роман и философское эссе в одном творении. Действие происходит в далеком будущем, в вымышленной провинции Касталия.
Члены ордена интеллектуалов, возникшего после того, как Европа пережила духовную катастрофу, занимаются «игрой в бисер», то есть созданием некого метатекста из осколков смыслов, созданием единого, универсального искусства. В центре романа — легенда о магистре этой самой игры Йозефе Кнехте, фамилия которого, кстати, в переводе означает «раб».
