Главный герой произведения О. Генри «Гнусный обманщик», Малыш Льяно, не особенно высоко ценил человеческую жизнь, а на границе с Мексикой по Рио-Гранде убийство не считалось чрезвычайным событием. И совесть не беспокоила бы Малыша из-за очередного убитого (на честной дуэли), но на беду, происходил убитый из знатной семьи и имел друзей, которые решили отмстить.
Малышу пришлось бежать. Под угрозой разоблачения Малыш соглашается сыграть роль сына владельца золотых приисков, некогда сбежавшего из дому и теперь якобы возвратившегося в родные пенаты. И все бы ничего, сейф золотоискателя уже готов открыться перед удачливым авантюристом. Но выясняется, что Малыш занял место юноши, убитого им на Рио-Гранде.
