Джон Картер так же, как и в романе «Марсианские шахматы», переместился на Землю, чтобы повидать своего племянника. Печально заметив, что человеческая натура одинакова везде, он рассказал историю о марсианской Гильдии убийц, для которой убийство — это профессия, а похищение — настоящее искусство.
Чтобы успешно бороться с Гильдией убийц, Джон Картер решил создать свою организацию. Он под чужим именем отправляется в город Зоданг, место, где собираются самые разные преступники. Однако там его узнают и шантажируют сведениями о похищении его жены. Картер срочно летит на спутник Марса, где, якобы, находится Дея Торис.
