Действие романа происходит в старом затопленном городе Меровингене, по которому жители вынуждены передвигаться на лодках, скипах, кораблях, в общем, вплавь. Обитатели города — разношерстная компания, здесь и братство канальщиков, прямо-таки живущих на своих утлых лодках, и торговцы, и своя мафия, и знать, живущая вдалеке от истинной нищеты города, и религиозные фанатики.
Альтаир Джонс, семнадцатилетняя канальщица, на свою беду вылавливает из реки незнакомца, которого на ее глазах кто-то сбросил нагишом в жадную утробу канала. Узнав, что он богач из Верхнего города, она понимает, что переступила дорогу таким силам Меровингена, с которыми ей никогда не справиться…
