Действие повести Дмитрия Григоровича «Гуттаперчевый мальчик» происходит в конце ХІХ века. После смерти родителей восьмилетний мальчик попадает на воспитание к Карлу Беккеру, акробату цирка. Беккер при помощи побоев и брани заставляет Петю участвовать в своих выступлениях на арене. Для мальчика единственным утешением в его суровой жизни стала забота клоуна Эдвардса, который жалел Петю и втайне от всех обучал его цирковому искусству.
Однажды гуттаперчевый мальчик (так его именовали на афишах) выполняя сложный трюк, сорвался с высоты и на глазах публики разбился.
