Иван Лажечников, чье художественное слово и мастерство соответствовало лучшим творениям 19 века, в котором он жил, оставил потомкам великолепный исторический роман «Ледяной дом». Официальная «линия» этой книги — время правления императрицы Анны Иоанновны, сопровождавшееся губительной и страшной бироновщиной, а личная, пронзительная в своей невероятной реалистичности — история матери, пожертвовавшей собой ради счастья единственного ребенка.
Красавица-цыганка Мариула вместе с другом Василием переезжают в Петербург, чтобы участвовать в царском празднике: на нем представители каждого народа предстают перед знатью попарно. Внешность Мариулы удивляет министра Волынского: она поразительно похожа на любимицу императрицы, молоденькую княжну Мариорицу Лелемико. Волынский замечает, что его пристальный взгляд смущает цыганку, но даже в самых дерзких мыслях не может себе представить, что перед ним — мать Мариорицы, которая пойдет на что угодно, чтоб скрыть происхождение своей обожаемой дочери.
