Действие романа происходит после Гражданской войны в Соединенных Штатах. Джон Картер, капитан армии Конфедерации, потерпевшей поражение в этой войне, решил отправиться на добычу золота. Во время столкновения с индейцами его парализовало, но он не умер. Его душа приобрела новое тело, которое магическим образом было перенесено на Марс…
