Научно-фантастическая повесть «Хищные вещи века», написанная в середине шестидесятых годов двадцатого века, актуальна сегодня. Современное общество потребления все больше становится похожим на общество, описанное братьями Стругацкими.
Главный герой повести — Иван Жилин, сотрудник Службы Безопасности, прибывает в курортный город поработать. Общество в городе пресыщено изобилием и множеством удовольствий, имея четырёхдневную рабочую неделю, оно совершенно не обременено духовными запросами. Развитие науки и техники удовлетворило все потребности людей, люди счастливы, и, кажется, цель, наконец, достигнута. При всем кажущемся благополучии в обществе существуют тайные организации, одной из которых является общество «меценатов», приобретающее произведения искусства и уничтожающее их на своих тайных собраниях.
Дети в городе предоставлены сами себе, подростки ходят на площадь дышать какими-то наркотиками. А на центральной площади для всех масс устраивалась коллективная «дрожка».
Главную опасность в городе представляет нечто, называемое «слегом» и имеющее более страшное по силе действие, чем традиционные наркотики. «Слег» и есть объект задания Ивана. Больших личных усилий потребовалось Ивану, чтобы остаться человеком и суметь понять, как бороться с этим явлением.
