Осужденного на каторгу преступника Ильмара тюремный корабль везет к месту заключения — Печальным Островам. На корабле Ильмар знакомится с юным Марком, таким же заключенным, как и он. Марк обладает Словом, которому обучился по украденной им книге.
Когда-то, две тысячи лет тому назад, этим Словом Господь наделил своего пасынка, названного людьми Искупителем. Слово обладало чудесной силой перемещать любой предмет, кроме живого организма, в некое параллельное пространство, называемое Холодом и там сохранять его безвременно. Уходя, Искупитель оставил Слово людям. Не каждый человек может использовать Слово, но желание обладать им есть у многих, что приводит к конфликтам и преступлениям.
Слово, которому обучился Марк, было Истинным, таким же, как у Искупителя, потому и брошены все силы Державы на розыск сбежавших с каторги Ильмара и Марка.
