Уставший от жизни человек, страдающий от плеврита и голода, живущий в оккупированном городе Пушкине, что в пригороде Ленинграда — таким был русский фантаст Александр Беляев, одним из последних произведений которого стал роман «Ариэль», написанный в 1941 году.
Роман состоит из 44 глав, а его главный герой Ариэль (Аврелий Гальтон) — суперчеловек, умеющий летать. Ребенком он был помещен в религиозную школу Дандарат, находящуюся в Индии. К воспитанникам применялись жестокие методы усмирения — гипноз, запугивание, подавление воли. Вместе с тем, из учеников готовились «свехчеловеки», кто-то из них мог «читать» мысли, кто-то обладал совершенной техникой гипноза и прочих «чудес» ; а став взрослыми они должны были безропотно служить интересам воспитавшей их школы.
Ариэль — один из талантливейших учеников Дандарата. Он — олицетворение свободы человеческого духа, над которым не властны законы окружающего мира. Ему удается покинуть стены школы и судьбы бросает его из одной передряги в другую. То он становится добровольным пленником индийского раджи, то выступает в американском цирке. В конце концов его разыскивает старшая сестра Джейн, но и ее мир — мир высшего света — оказывается чужд ему. В конце романа летающий человек отправляется обратно в Индию, к своим друзьям, которые близки ему по духу.
