Роман «Смерть или слава» Владимира Васильева дал название всему циклу, повествующему о судьбе и роли человечества во Вселенной.
Наступило то время, когда человечество преодолело пределы Солнечной системы и вышло на просторы дальнего космоса. Обнаружилось, что вселенной управляет союз высших рас, который скептически отнесся к землянам.
Однако люди доказали свое право быть принятыми в союз, когда в шахте одной планеты старатель с Земли нашел древний артефакт с кнопкой и нажал на нее. Вскоре над планетой появляется огромный космический корабль, которым, оказалось, могут управлять только гуманоиды. Во всем Галактическом Союзе земляне были единственными гуманоидами.
