Роман описывает далекий мир будущего, когда перенаселение Земли заставило часть наиболее энергичных людей, которых впоследствии стали называть космонитами, отправиться на завоевание других миров, а оставшиеся на Земле люди остановились в своем развитии. Оставшиеся на Земле люди сосредоточены в огромных городах-пещерах, защищенных силовыми куполами.
Космониты построили рядом с Нью-Йорком свой город с названием Космотаун, чтобы определить, почему земляне противодействуют своему привлечению к освоению новых планет. Тем временем, в Космотауне происходит убийство космонита Роджера Сартона, и все указывает на то, что это дело рук землянина. Расследовать убийство поручено нью-йоркскому детективу Элайджу Бейли и представителю космонитов, роботу Лэниелу Оливо.
