Действие романа происходит в параллельном мире, в котором рядом с наукой прекрасно себя чувствует магия, в котором часть личности каждого человека заключена в его деймоне — существе, принимающем форму животного.
В этом мире в одном из колледжей Оксфорда живет девочка по имени Лира Белаква. Ей ужасно хотелось отправиться на Север в страну айсбергов и летающих ведьм, чтобы самой увидеть бронированных медведей, северное сияние и узнать про Серебристую Пыль и парящий над ледяной пустыней Город.
Мечта девочки осуществилась, когда судьба свела ее с цыганами, идущими на Север, спасать похищенных для страшных экспериментов детей. К тому же среди этих детей был и друг Лиры.
