Двое главных героев, Джон Уординг и Алджернон Монкриф, сватаются к двум девушкам и, чтобы понравится им, выдают себя за некоего Эрнеста. Имя «подставного лица» в пьесе выбрано не случайно: в оригинале ее название звучит так: «The Importance of Being Earnest» (слово «серьезный» созвучно имени Эрнест). В конце пьесы Уординга и Монкрифа разоблачают, и оказывается, что у них есть общий секрет…
