На счету стрелка отряда Красной Армии, девушки Марютки, сорок убитых белогвардейцев. В одном из боев в песках Средней Азии бойцы захватывают в плен поручика по имени Говоруха-Отрок. Его отправляют с дипломатической миссией от Колчака к Деникину, а надсмотрщиком поручают Марютку. «Если наткнешься на белых, не оставь его в живых», — приказывает командир девушке перед тем, как небольшой отряд, достигший берега моря, отправляется на лодке.
Во время шторма товарищи Марютки тонут, оставив в живых только ее и поручика. Они вдвоем отправляются на необитаемый остров и помогают друг другу выжить. Непримиримые враги, девушка-стрелок (Изольда Извицкая) и красивый офицер (Олег Стриженов) на время забывают о войне ради искреннего чувства друг к другу..
На X Международном кинофестивале в Каннах (1957) фильм «Сорок первый» получил приз за оригинальный сценарий, гуманизм и поэтичность.
