Сюжет основан на комиксе Фрэнка Миллера, в основу которого легла вольная трактовка реальных событий из греко-персидских войн V века до н. э.
В 480 г. до н. э. миллионная армия персидского царя Ксеркса начала вторжение в Грецию. Спартанский царь Леонид и его люди встречают персидскую делегацию, которая требует «землю и воду» — то есть полную покорность персидскому царю Ксерксу. В ответ спартанцы сбрасывают персов в колодец.
Несмотря на предсказание о поражении со стороны подкупленных персами жрецов, Леонид во главе отряда спартанцев выступает в поход, преграждая персам дорогу в Огненных воротах.
