Скромный и застенчивый медицинский исследователь средних лет доктор Сэйер волею судьбы вынужден пойти работать в настоящую больницу и лечить пациентов. В его распоряжении десяток больных, переживших эпидемию летаргического энцефалита 1917-1928 годов, которые многие десятилетия находились в своеобразном кататоническом ступоре, не разговаривая и не двигаясь.
Неутомимый характер исследователя заставляет Сэйера искать причину странной болезни, поражающей его пациентов. Со временем он находит причину и даже открывает экспериментальный препарат, способный помочь его пациентам. Сначала он выбирает для экспериментов одного пациента, Леонарда, и лекарство действительно помогает. Чудесным образом человек, заболевший в молодости, после 30 лет неподвижности возвращается к жизни. Другие пациенты доктора Сэйера просыпаются позади него.
