Советский сухогруз «Нежин» в центре фильма «Пираты ХХ века» плывет по международным водам с грузом опийного мака, добытого для фармацевтической промышленности, и направляется в порт Владивосток. По дороге команда корабля поднимает из воды некоего Салеха, который говорит, что его корабль потерпел кораблекрушение. Следуя дальнейшим курсом, грузовой корабль встречает брошенный корабль «Меркурий», и, пытаясь выяснить, что случилось с кораблем, «Нежин» подходит к нему как можно ближе, а капитан отправляет на корабль группу матросов.
«Меркурий» оказывается пиратским кораблем, а Салех — одним из пиратов. Вскоре экипаж советского корабля попадает в плен к пиратам, которые, забрав маковый груз, взрывают «Нежин», оставляя умирать связанных членов экипажа.
Но морякам удается освободиться и скрыться от глаз преследователей. Однако так могло показаться только на первый взгляд. Жестокие пираты еще встретятся на пути отважных моряков, и тогда в водах океана разгорится ожесточенная борьба между беспощадными пиратами 20-го века и небольшой командой советского сухогруза.
_____________________________
Фильм «Пираты 20-го века» (Пираты XX века) стал самым кассовым фильмом за всю историю советского кинематографа — в год выхода, 1980-1981, фильм посмотрели более 90 миллионов зрителей. Фильм считается первым отечественным боевиком; Кроме того, в фильме «Пираты ХХ века», впервые на экране в СССР, были показаны приемы каратэ — запрещенного в стране на некоторое время вида боевого искусства.
Сценарий фильма «Пираты 20 века» основан на реальных событиях, хотя произошли они на корабле, принадлежавшем другой стране. Тогда пираты атаковали грузовое судно, перевозившее 200 тонн урановой руды.
