Фильм открывается панорамой большой хлопковой плантации Тара, расположенной в сельской местности Грузии. Действие происходит в 1861 году, то есть накануне Гражданской войны.
Героиня фильма, девушка Скарлетт О’Хара, флиртует с двумя близнецами Тарлтон — Брент и Стюарт. Скарлетт, Сьюлен и Кэррин — три дочери богатого ирландского эмигранта Джеральда О'Хара и его жены Эллин О'Хара. В разговоре близнецы рассказывают Скарлетт тайну, которую один из ее кавалеров — Эшли Уилкс, сын владельца соседней плантации — Принимая гостей, он должен сделать предложение своей кузине Мелани Гамильтон.
