Миллиардер-оружейник, талантливый изобретатель, плейбой и филантроп Тони Старк всю жизнь вёл почти беззаботное существование, создавая различное вооружение и оборудование для нужд американской армии. Тони отправляется в Афганистан на демонстрацию новой разработки со своим другом подполковником Джеймсом Роудсом. После очередного показа своего нового оружия — ракеты «Иерихон» — на перевозивший его конвой нападает террористическая организация «Десять колец». Во время атаки на конвой Старк получает тяжёлое ранение: в его грудь попадают осколки от снаряда, разработки его же компании. От больших осколков удаётся избавиться, но самые мелкие по-прежнему могут попасть в сердце. Другой заложник — учёный Хо Инсен спасает жизнь Тони, вставляя электромагнит, соединённый с аккумулятором, который оттягивает осколки от сердца. Террористы в обмен на свободу требуют собрать им ракету «Иерихон». Понимая, что террористы не отпустят их просто так, они начинают создавать вместо ракеты тяжёлую броню, с помощью которой они могут сбежать.
