Миллиардер-оружейник, талантливый изобретатель, плейбой и филантроп Тони Старк всю свою жизнь вел почти беззаботное существование, создавая различное оружие и технику для нужд американской армии. Тони едет в Афганистан, чтобы продемонстрировать новую разработку вместе со своим другом подполковником Джеймсом Роудсом. После очередного показа своего нового оружия — Ракеты «Иерихон» — Конвой, перевозивший его, подвергается нападению террористической организации «Десять колец». Во время нападения на конвой Старк тяжело ранен: в грудь ему попадает шрапнель снаряда, разработанного его собственной компанией. От крупных осколков можно избавиться, но самые мелкие все равно могут попасть в сердце. Еще один заложник — ученый Хо Инсен спасает Тони жизнь, вставив электромагнит, подключенный к батарее, который оттягивает осколки от сердца. В обмен на свободу террористы требуют построить ракету «Иерихон». Понимая, что террористы их просто так не отпустят, они начинают вместо ракеты создавать тяжелую броню, с помощью которой они смогут спастись.
