История, о которой рассказывает фильм «Под ветвями боярышника» (Shan zha shu zhi lian), разворачивается в Китае, в начале 1970-х. Период с 1966 по октябрь 1976 годов в стране прошел под знаком Культурной революции. Именно в соответствии с этим движением, в небольшие города и села из больших деревень направлялись молодые люди на так называемое «перевоспитание». Старшеклассница Цзинь (Донгу Жоу) также попала в категорию «неблагонадежных» и была отправлена в глухую деревню. У Цзинь нелегкая судьба – ее отец, политзаключенный, сидит в тюрьме, а мать трудится на тяжелой работе и еле сводит концы с концами, чтобы прокормить семью. Любая ошибка, любой неверный шаг могут стать роковыми для девушки и ее семьи.
Но здесь, в деревне, героиня фильма «Под ветвями боярышника» встречает молодого человека, геолога Суня (Шоун Доу), отец которого занимает высокий пост в вооруженных силах страны. И без того непростое положение Цзинь становиться и вовсе рискованным, когда между ней и Сунем зарождается глубокое чувство.
