События фильма развиваются в Лондоне в конце XVI века и описывают историю запретной любви между молодым начинающим драматургом, актёром Шекспиром и юной красавицей Виолой де Лессепс, которую он однажды увидел на балу и сразу полюбил. Виола, мечтающая выступать на сцене, присоединяется к труппе театра «Роза», но, так как в то время женщинам играть на сцене не полагалось, она переодевается юношей. Однако долго скрываться под мужским платьем ей не удается, и она открывается поэту. Вдохновлённый чувством к Виоле Уильям создаёт новую пьесу для театра — «Ромео и Джульетта», произведение, которое прославит его имя в веках. Однако влюблённым не суждено быть вместе: Виола должна выйти замуж за знатного лорда Уэссекса…
