Криминальная драма «Преступление по-американски» об убийстве шестнадцатилетней девушки основана на реальных событиях, произошедших в шестидесятых годах прошлого века в Америке.
Сильвии Лайкенс и ее сестре Дженни с детства не везло; их родители не имели постоянной работы и путешествовали по штатам в поисках работы. За свою жизнь сестры сменили 14 мест жительства. Когда их мать попала в тюрьму за кражу, отец решил избавиться от девочек и отдал их на попечение Гертруды Банишевски, матери семерых детей, за еженедельную плату в размере 20 долларов. Однако вскоре деньги перестали поступать, и Гертруда в ярости начала периодически избивать Сильвию и Дженни. Войдя во вкус, Гертруда стала находить в этом удовольствие и заставляла своих и даже соседних детей истязать сестер Ликенс под надуманными предлогами. Уверенная в своей безнаказанности, Гертруда решает увести Сесилию в лес...
Преступление, показанное в фильме «Американское преступление», получило настолько широкий резонанс у публики в ходе его расследования и последующего суда, что на его основе писатель Джек Кетчам написал рассказ «Девушка напротив», а в 2007 году был снят одноименный фильм.
