В 180 году н. э. Войска римского императора Марка Аврелия ведут затяжную войну против германских варваров. Лучший полководец империи, испано-римлянин Максим Децим Меридий, ведет имперские войска в атаку под Виндобоной и во главе конницы наносит решающий удар в тыл врага. Битва заканчивается победой Рима, что лично для Максима означает окончание войны и возвращение в свои владения в Испании, где его ждут жена и сын.
Добравшись до дома, он находит его в руинах, а жену и сына распятыми и сожженными на крестах. Измученного горем Максимуса подбирает работорговец, который считает его римским дезертиром, и продает ланисте Проксимо в качестве гладиатора.
