В 1953 году умер Иосиф Сталин, был арестован Лаврентий Берия, а Президиум Верховного Совета СССР принял указ об амнистии. Тысячи освобожденных из лагерей узников стекались в города и села. В сибирской глуши отбывают наказание бывший капитан полковой разведки Лузга (Валерий Приемыхов) и бывший инженер, обвиненный в шпионаже, Копалыч (Анатолий Папанов).
В фильме «Холодное лето 53-го» свою последнюю роль сыграл народный артист СССР Анатолий Папанов («Бриллиантовая рука»), хотя его озвучивал Игорь Ефимов («Новогодние приключения Маши и Вити»).
