30-е годы двадцатого века. Король преступного мира Нью-Йорка Датч Шульц (Дастин Хоффман) решает взять под свою опеку случайно встреченного им мальчика Билли Батгейта (Лорен Дин). Он надеется, что юноша станет хорошим и через какое-то время сможет управлять криминальной империей. Шульц просит Билли на некоторое время сопровождать его любовницу Дрю (Николь Кидман). Молодой человек влюбляется, хотя и понимает, что совершает ошибку...
Голландец Шульц был известным преступником в Америке времен «сухого закона» — он нелегально торговал алкоголем и организовывал лотереи. Этому персонажу посвящено множество фильмов, в том числе «Клуб «Коттон», «Гангстеры» и фильм «Билли Бэтгейт», снятый по одноименной книге Эдгара Доктороу.
