В одном из отделений полиции Москвы вот уже который год работает старший оперативник уголовного розыска Ханин. Ему уже под сорок, жены нет, больших денег не нажил, карьеры не сделал, друзей почти всех потерял. Все, что остается ему в жизни — это работа, в которую мужчина уходит с головой. Он постепенно перестает обращать внимание на окружающих, лишается обычных человеческих чувств, теряя такое важное качество, как умение сопереживать окружающим.
На работе, между тем, дела складываются неудачно — в городе появился серийный маньяк, чьи действия предугадать Ханину все никак не удается.
Однажды герой картины «Стальная бабочка» встречает Чуму, девчонку-беспризорницу, похожую на Ханина своим равнодушием — сердце ее охвачено злобой на весь мир. Знакомство с девочкой наводит оперативника на мысль — ловить маньяка на живца. Однако чем больше он общается с Чумой, тем все более дружеским становится такое общение. А у Чумы впервые в жизни появляется человек, которому ее судьба небезразлична.
