Чикаго, 1930-е годы. Городом неофициально правит гангстер Аль Капоне (Роберт Де Ниро), которого полиция не может и не хочет поймать. Коррупция проникла на самую верхушку власти, а понятие «честный полицейский» можно было услышать только в шутках. Но Элиот Несс (Кевин Костнер), молодой и амбициозный агент, хочет уничтожить всемогущего преступника, поймав его в таком незначительном деле, как уклонение от уплаты налогов. Опытный полицейский Джим Мэлоун (Шон Коннери) решает помочь ему.
Роберт Де Ниро («Однажды в Америке») сразу согласился сыграть Аль Капоне, поскольку образ гангстера был ему очень привлекателен. Готовясь к съемкам, актер пересмотрел все фильмы о преступнике, прочитал множество книг и газетных статей. Чтобы походить на своего персонажа, Де Ниро набрал 12 килограммов (плюс он носил специальные подушечки), остриг волосы на макушке (эффект лысины) и сбрил виски (так лицо казалось шире). Костюмы преступников в фильме разработал Джорджио Армани.
Несс мог бы быть Майклом Дугласом («Идеальное убийство») или Харрисоном Фордом («Беглец»). Шон Коннери («Первый рыцарь») получил свой первый «Оскар» за роль Мэлоуна в «Неприкасаемых».
