Чикаго, 30-е годы. Неофициально городом правит гангстер Аль Капоне (Роберт Де Ниро), которого не может, да и не хочет поймать полиция. Коррупция пробралась на самую вершину власти, а понятие «честный полицейский» могло звучать только в анекдотах. Но Элиот Несс (Кевин Костнер), агент молодой и амбициозный, хочет уничтожить всемогущего преступника, поймав его на такой мелочи, как неуплата налогов. Ему решает помочь опытный полицейский Джим Мелоун (Шон Коннери).
Роберт Де Ниро («Однажды в Америке») сразу согласился сыграть Аль Капоне, потому что образ гангстера был ему очень симпатичен. При подготовке к съемкам актер просмотрел все фильмы о преступнике, прочел множество книг и газетных статей. Для того, чтобы внешне походить на своего персонажа, Де Ниро поправился на 12 килограммов (плюс к этому носил специальные накладки), состриг волосы на макушке (эффект лысины) и побрил виски (так лицо казалось шире). Костюмы преступника в фильме были от дизайнера Джорджио Армани.
Нессом мог бы стать Майкл Дуглас («Идеальное убийство») или Харрисон Форд («Беглец»). За роль Мелоуна в фильме «Неприкасаемые» (The Untouchables) Шон Коннери («Первый рыцарь») получил свой первый «Оскар».
