Главная героиня, студентка третьего курса института Марина Казанцева — романтическая натура. Воображая себя героинями любимых романов Дюма и Майн Рид, Марина влюбляется в своего учителя физкультуры Константина. Однако он не обращает на девушку никакого внимания.
Тем временем у Марины есть враг, о котором она даже не подозревает. Ее подруга Варя Булатникова затаила в сердце ненависть к девушке, поклявшись отомстить ей за грехи отца. Однажды, 15 лет назад, Борис Казанцев, отец Марины, закрутил роман с Людмилой, матерью Вари. Жена Бориса, «всесильная» участковая работница, вернула мужа в семью и жестоко отомстила Людмиле — С этого момента ее никуда не нанимали. От отчаяния женщина начала спиваться до смерти, периодически давая волю кулакам и вымещая на Варе свою злость и раздражение. Бедность, царившая в семье, толкнула девушку на панель. Ее сутенер Исаак помог Варе поступить в институт, а девушка поклялась отомстить Марине и всей семье Казанцевых.
