Известный роман Э. Доктроу перенесен на экран знаменитым создателем «Пролетая над гнездом кукушки» Милошем Форманом. Это эпическое по размаху повествование, рисующее жизнь Америки в 1906 году. В фильме переплетается множество сюжетных линий. Жизнь нескольких американских семей показана как срез жизни общества.
Постепенно на первый план выходит история чернокожего джазиста Конхауза Уокера, оскорбленного и мстящего за свое поруганное человеческое достоинство.
