Действие происходит в альтернативной реальности, в 1985 году, в Америке. В этом мире Ричард Никсон в третий раз становится президентом, движение хиппи умерло, едва успев родиться, Соединенные Штаты победили в войне во Вьетнаме, а граждане Америки устраивают демонстрации протеста, параллельно устраивая грабеж магазинов. Землю отделяют пять минут от Судного дня, поскольку Советский Союз и Америка находятся в состоянии холодной войны и у СССР накоплено огромное количество ядерных боеголовок.
Есть здесь и супергерои, вот только сверхъестественных способностей у них нет. Сняв маски и повесив на вешалки костюмы, они живут среди обычных людей. И лишь один из них, Доктор Манхэттен — самый настоящий супергерой, наделенный почти божественными способностями, удерживает хрупкое равновесие между США и СССР, не давая разразиться Третьей мировой войне.
Один из бывших супергероев, Роршах, берется за расследование убийства Комедианта, одного из команды Хранителей. Полиция отказывается искать виновников его смерти, так как у Комедианта прежде была довольно бурная деятельность, связанная с таинственной работой на правительство и, вполне возможно, осталось много врагов. Но Роршах, призывая к сотрудничеству и других Хранителей, твердо намерен узнать правду, еще не предполагая, насколько серьезные и неожиданные открытия его ждут.
