Мир узнал, что миллионер-изобретатель Тони Старк и есть супергерой Железный человек. Правительство США вызывает Старка на сенатские слушания комиссии по оружию, глава которой, сенатор Стерн, пытается заставить обнародовать секрет его костюма, обосновывая это тем, что Железный человек — оружие. Но, по словам Старка, Железный человек — это высокотехнологичный протез, неотделимый от него самого.
Одновременно с этим многие страны и корпорации, даже главный конкурент Старка Джастин Хаммер, возглавляющий компанию «Хаммер Индастрис», пытаются создать костюм, аналогичный Железному человеку, но все попытки оказываются тщетными. По мнению Старка, большинству стран придётся над этим работать ещё лет пять—десять, а компании «Хаммер Индастрис» — двадцать.
В это время в Москве русский инженер Антон Ванко, работавший вместе с Говардом Старком, умирает на руках у своего сына Ивана Ванко. По сохранившимся чертежам своего покойного отца Иван собирает дуговой реактор и подключает его к металлическим хлыстам.
