Мир узнал, что изобретатель-миллионер Тони Старк — это супергерой Железный Человек. Правительство США вызывает Старка на слушания в Сенате по комиссии по оружию, глава которой, сенатор Стерн, пытается добиться обнародования тайны его костюма, утверждая, что Железный Человек — оружие. Но, по словам Старка, Железный Человек — это высокотехнологичный протез, неотделимый сам от себя.
В то же время многие страны и корпорации, даже главный конкурент Старка Джастин Хаммер, возглавляющий Hammer Industries, пытаются создать костюм, аналогичный Железному Человеку, но все попытки тщетны. По мнению Старка, большинству стран придется работать над этим еще пять-десять лет, а Hammer Industries двадцать.
В это время в Москве на руках сына Ивана Ванко умирает русский инженер Антон Ванко, работавший с Говардом Старком. Используя сохранившиеся чертежи покойного отца, Иван собирает дуговой реактор и подключает его к металлическим хлыстам.
