Кинофильм режиссера Григория Козинцева создан на основе трагедии Уильяма Шекспира «Король Лир», а великий драматург, в свою пору, использовал древнее сказание о короле Лире (Леире), правившего Британией в девятом веке до нашей эры. Но если история реального Лира заканчивается благополучно, то Шеспир (а вслед за ним и кинорежиссеры) не оставляют легендарному королю ни малейшего шанса уцелеть – равно как и тем, кто ему предан.
Виновником трагедии – рукописной и экранизированной – стал сам Лир, неосмотрительно распорядившийся своим королевством. Поверив вероломным дочерям, он разделил его на две части, а третью дочь, не пожелавшую льстить отцу, оставил ни с чем. Решение короля оказалось роковым: притворщицы-дочери не пожелали оставить своему отцу ни пяди земли, ни самой жизни…
