В фильме показано будущее таким, каким оно было в 1981 году. Действие фильма происходит в 1997 году, на месте Нью-Йорка была образована хорошо укрепленная тюрьма для самых опасных преступников. Остров Манхэттен превратили в настоящую цитадель — Там возведена мощная стена, вся территория вокруг заминирована, и любая попытка незаконного проникновения — будь то внутрь или наружу — заканчивается смертью.
Именно на территории Манхэттена терпит крушение самолет с президентом США, и преступники тут же берут его в заложники. Освободить президента поручают заключенному Змею Плисскину. бывший солдат с наградами — который был осужден за совершенные преступления. У Змеи есть всего 24 часа, чтобы выполнить порученное — Если за это время главный герой фильма не вернется с президентом, вживленная в его тело бомба взорвется…
