Действие начинается в 1907 году. В центре повествования — история брата и сестры Экдала, Фанни и Александра. Их детство заканчивается вскоре после смерти отца, Оскара, директора местного театра. Через год после его смерти их мать Эмили выходит замуж за епископа Эдварда Вергеруса. Архиерейский дом, и особенно его хозяин, оказываются очень суровы к детям, для которых читается новая жизнь, лишенная простых радостей и полная горечи и разочарований...
