Действие начинается в 1907 году. В центре повествования — история брата и сестры Экдаль, Фанни и Александра. Их детство заканчивается вскоре после того, как умирает их отец, Оскар, директор местного театра. Год спустя после его смерти их мать, Эмили, выходит замуж за епископа Эдварда Вергеруса. Епископский дом, и особенно его хозяин, оказываются очень суровы к детям, для которых начитается новая, лишенная простых радостей и полная горечи и разочарований, жизнь…
