В основу фильма положен одноимённый бестселлер Уильяма Уортона о дружбе двух непохожих друг на друга молодых людей — ранимого, впечатлительного Берда и дерзкого, весёлого парня Эла. Они противоположности, но между ними есть что-то общее. Мясорубка Вьетнама сделает их другими людьми.
Эл уже не сможет быть таким беззаботным весельчаком, и Птица полностью уйдет в себя, «двигаться» своим умом, воображая себя птицей. Ради их былой дружбы Ал должен протянуть руку помощи своему другу, вернуть ему рассудок и вызволить человека из птичьей клетки, в которой он добровольно заточил себя, скрываясь от ужасов войны.
