Проходит год после событий первой части. Лисбет Саландер живёт за границей, однако тайно возвращается в Швецию и наносит визит своему опекуну Бьюрману, угрожая ему его пистолетом. Тем временем в газету «Миллениум», где работает Микаэль Блумквист, обращается молодой журналист Даг Свенссон, который работает над исследованием теневого бизнеса по поставке секс-рабынь в Швецию. По завершении работы планируется выход специального номера «Миллениума» на данную тему, в котором будут предъявлены обвинения некоторым высокопоставленным персонам. Однако вскоре Дага и его девушку Мию, также принимавшую участие в исследовании, расстреливают в их квартире.
Убийство произведено из пистолета Бьюрмана, на котором обнаружены отпечатки пальцев Лисбет. Сам Бьюрман также найден мёртвым в своей квартире. Так, подозреваемой в убийстве становится именно Лисбет Саландер, хотя Блумквист верит в её невиновность и начинает своё расследование в надежде выявить истинного убийцу своих коллег. Нити ведут к загадочному человеку по имени Зала, про которого больше ничего не известно.
