Двое опытных детектива из Лос-Анджелеса, Уилл Дормер и его напарник Хэп Экхарт, прибывают в небольшой городок на Аляске. Их цель — расследование зверского убийства молодой девушки, которое всколыхнуло всю округу. К поиску убийцы подключается местный представитель закона Элли Бур.
Обладающий способностью чувствовать преступников, Дормер нападает на след убийцы. Подозреваемым номер один в этом злодеянии оказывается местный писатель Уолтер Финч. В расставленную засаду поймать преступника не удается, а во время погони за убийцей Дормер по ошибке убивает Хэпа. Эта роковая случайность лишает старого детектива покоя и сна.
