Время действия криминального детектива «Полуночная жара» – Америка 1960-х годов, время, когда расовые предрассудки в обществе еще очень сильны. Темнокожий детектив Вирджил Тиббс (Сидни Пуатье) вместе с белым начальником местной полиции Биллом Гиллеспи (Род Стайгер) занимается расследованием преступления, совершенного в штате Миссисипи.
Богач из Чикаго, приехавший в Миссисипи, чтобы построить тут завод, найден мертвым. По горячим следам на одной из железнодорожных станций задерживают чернокожего мужчину с крупной суммой денег. Однако пыл Гиллеспи, предвзято относящегося к людям с темным цветом кожи, быстро угасает, как только герой фильма «Полуночная жара» узнает, что задержанный – отнюдь не преступник, а опытный детектив из Филадельфии.
Между тем, преступление нужно раскрыть, и Гиллеспи неохотно предлагает Тиббсу присоединиться к нему в этом непростом деле. Два человека, испытывающие взаимную неприязнь на расовой почве, вынуждены совместно искать убийцу, и каждый из них при этом руководствуется своими методами. Это отнюдь не добавляет плодотворности расследованию, которое грозит перерасти в личные разборки между полицейскими. И все же, чтобы разобраться в этом непростом деле, героям картины «Полуночная жара» придется научиться работать сообща.
Фильм «Полуночная жара» (другой вариант перевода названия – «Душной южной ночью») (In the Heat of the Night) получил семь номинаций на премию Американской киноакадемии, выиграв при этом пять, в том числе за лучший фильм и лучшую мужскую роль Рода Стайгера.
