Действие криминального детектива «Полночная жара» происходит в Америке 1960-х годов, времени, когда расовые предрассудки в обществе еще очень сильны. Черный детектив Вирджил Тиббс (Сидни Пуатье) вместе с белым начальником местной полиции Биллом Гиллеспи (Род Стайгер) расследуют преступление, совершенное в Миссисипи.
Богатый человек из Чикаго, приехавший в Миссисипи построить фабрику, найден мертвым. По горячим следам на одном из вокзалов задержан чернокожий мужчина с крупной суммой денег. Однако пыл Гиллеспи, предвзято относящийся к людям с темным цветом кожи, быстро угасает, как только герой фильма «Полночная жара» узнает, что задержанный — не преступник, а опытный сыщик из Филадельфии.
Тем временем преступление необходимо раскрыть, и Гиллеспи неохотно предлагает Тиббсу присоединиться к нему в этом непростом деле. Два человека, имеющие взаимную неприязнь по расовому признаку, вынуждены совместно искать убийцу, и каждый из них руководствуется своими методами. Это не добавляет плодотворности расследованию, которое грозит перерасти в личные разборки между полицией. И все же, чтобы разобраться в этом непростом деле, героям фильма «Полночная жара» придется научиться работать вместе.
Фильм «В разгар ночи» получил семь номинаций на премию «Оскар», пять из которых выиграли, в том числе за лучший фильм и лучшую мужскую роль Рода Стайгера.
