Фильм описывает последствия вторжения на Землю инопланетных захватчиков псайклов. В 3000 году человечество является вымирающим видом, а те, кому не удаётся прятаться в горных поселениях, порабощены пришельцами как люди-животные.
В фильме жадный глава безопасности Терл тайком заставляет группу людей-животных добывать для него золото на территории повышенного радиоактивного фона, так как газ, которым дышат псайклы, взрывается при такой концентрации излучения. Для этого он обучает одного из выдающихся людей языку и технологиям псайклов, что является противозаконным в обществе пришельцев. Это оказывается поворотным моментом для обеих цивилизаций.
