В основе картины Уильяма Уайлера «Большая страна» — роман писателя Доналда Хэмилтона. Действие разворачивается в девятнадцатом веке на юго-западе США. Здесь, среди засушливых каньонов, расположилось два поселения. В одном правит местный богач, обладатель великолепного дома, огромного поголовья скота, хозяин отряда батраков–ковбоев и счастливый отец красавицы дочери — майор Генри Террилл. А второй – неудачник и бедняк Руфус Хэннеси.
Они — непримиримые враги и постоянно пытаются вставлять друг другу палки в колёса. Неожиданно в этих краях появляется джентльмен по имени Джеймс МакКейн. Он почтенный гражданин, капитан судна и во всех отношениях завидный жених. Однако дочери Террилла он совершенно не по душе, так как она считает его трусом, не способным сесть даже на необъезженную кобылу и нормально подраться. Однако Джеймс не так прост, как может показаться на первый взгляд. Он вполне способен навести порядок в этих краях…
