На корпоративном мероприятии нью-йоркского рекламного агентства глава компании Говард Инлет произносит мотивационную речь. Спустя три года в жизни героя происходит несчастье — смерть дочери и развод с женой. Потеря дочери нанесла Говарду серьёзную душевную травму и стала причиной полного безделья. Вместо работы Говард проводит дни, строя сложные конструкции, а затем разрушая их. Партнер Говарда Уит Ярдшем сообщает сотрудникам, что поступило выгодное предложение о продаже компании, поскольку из-за ухода Ховарда из деятельности компании агентство начало терять клиентов, привыкших работать только с Говардом. Уит пытается поговорить с Говардом, но не выходит на контакт.
Уит нанимает частного детектива Салли Прайс, которая в свое время раскрыла его измену, в результате чего жена Уита добилась развода. Уит и двое сотрудников, Саймон и Клэр, надеются, что детектив найдет в поведении Говарда что-то, что докажет его некомпетентность, что позволит ему успешно продать компанию.
