Действие картины начинается в 2005 году. Финансовый гений, управляющий хедж-фондом Майкл Бьюрри предчувствует, что американский рынок ипотечных кредитов может скоро лопнуть. В связи с этим он страхует около миллиарда долларов своих клиентов через кредитный дефолтный своп. Уолл-стрит реагирует на эти действия, которые поначалу выглядят для остальных игроков на рынке странными.
Несколько финансистов — Джаред Венетт, Марк Баум, Чарльз Геллер, Джейми Шипли и Бен Рикерт, разобравшись, в чём суть тактики Бьюрри, решают сыграть против остального рынка. Они полагают, что смогут не только выжить в надвигающейся финансовой катастрофе, но даже заработать на ней деньги.
