Еще молодым человеком в 1940-х годах поэт Аллен Гинзберг получил стипендию в Колумбийском университете в Нью-Йорке. Он приезжает совершенно неопытным в поэзии, но вскоре встречает Люсьена Карра, блестящего, голубоглазого блондина, настроенного против истеблишмента.
Через некоторое время Гинзберг обнаруживает, что Карру удается остаться в университете только благодаря пожилому человеку, преподавателю Дэвиду Каммереру, который пишет за него все курсовые работы и оказывается его бывшим любовником. Кажется, что Каммерер все еще любит Карра, но оказывается, что последний использует только Каммерера.
Среди сокурсников Гинзберга был писатель-бунтарь Уильям С. Берроуз, который долгое время экспериментировал с наркотиками. Писатель Джек Керуак, который в то время был моряком, также встречается и проводит с ними время. Гинзберг принимает участие в их умопомрачительных выходках.
