В центре сюжета история миролюбивых птиц, живущих на одиноком Птичьем острове. Птицы долгое время жили в изоляции от внешнего мира, считая, что кроме них на свете больше никого нет.
Главный герой — красная птица Рыжая, сирота и изгой. В детстве он постоянно терпел издевательства со стороны сверстников, из-за чего, повзрослев, стал испытывать вспышки сильнейшего гнева, от которого страдают практически все жители острова. Мудрый вождь, сова по имени Пекинп, устраивает суд над рыжим. В наказание за свои действия он приговаривает Рэда к обязательному посещению курса по управлению гневом, который ведет Матильда.
В первый день занятий Рэд знакомится с быстрым и энергичным Чаком, совершившим ряд преступлений, связанных с превышением скорости, Бомбой, которая регулярно взрывается по самым разным причинам, и Теренсом, причины присоединения которого к Матильде характеризует как «досадный инцидент».
На следующее утро на остров прибывает загадочный корабль, из которого появляется свинья по имени Леонард. Он рассказывает о своем народе и, представляя себя птицам в лучшем свете, остается в гостях у своих многочисленных подданных.
