В центре сюжета история миролюбивых птиц, живущих на одиноком Птичьем острове. Птицы долгое время жили в изоляции от окружающего мира, считая, что более кроме них на свете нет никого.
Главный герой — красная птица Ред, сирота и изгой. В детстве он постоянно терпел издёвки от своих сверстников, из-за чего с возрастом у него начали проявляться вспышки сильнейшего гнева, от которых страдают практически все жители острова. Мудрый лидер, филин по имени Пекинп, устраивает суд над красным. В наказание за его деяния он приговаривает Реда к обязательному посещению «Курсов управления гневом», преподаваемых Матильдой.
В первый день занятий Ред знакомится с быстрым и энергичным Чаком, совершившим ряд преступлений, связанных с превышением скорости, Бомбом, регулярно взрывающимся по самым разным причинам, и Теренсом, причины вступления которого Матильда характеризует как «несчастный инцидент».
На утро следующего дня на остров прибывает таинственный корабль, из которого выходит свин по имени Леонард. Он рассказывает о своём народе и, представляясь птицам в лучшем свете, остаётся гостить вместе со своими многочисленными подданными.
